1975, Madrid

Comienza a desarrollar sus dotes como actriz siendo una niña y, con tan solo ocho años, realiza un pequeño papel en la serie de televisión Los desastres de la guerra. Tres años más tarde, en 1987, debutaría en la gran pantalla de la mano de Pedro Almodóvar en la La ley del deseo.

Entre 2000 y 2005 presentadora de Los 40 principales y Del 40 al 1 en Canal+. Poco después comienza a realizar pequeños papeles en numerosas series de televisión como Este es mi barrio, de Antena 3, El comisario, de Telecinco, A las once en casa, de Televisión Española, Hospital Central, de Telecinco, El grupo, de Telecinco, Géminis, de Televisión Española, Policías, de Antena 3, o Cuéntame cómo pasó, de Televisión Española. En cine la hemos visto en Los desastres de la guerra, de Mario Camus, Gente pez, de Jorge Iglesias, Atraco a las tres y media, de Raúl Marchand, o El club de los suicidas, dirigida por Roberto Santiago.

El éxito llega en 2007 cuando protagoniza la cinta de terror REC, por el que obtendría el Goya en la categoría de «Actriz Revelación» y el premio a la «Actriz Principal» en el Festival de Sitges.

Posteriormente ha intervenido en series de televisión como La chica de ayer y Doctor Mateo, ambas de Antena 3. En 2010 se incorpora al reparto de la serie de Televisión Española, Águila roja. Igualmente, es por entonces cuando debuta en el teatro con el personaje de «Anne Deever» en Todos eran mis hijos, la obra de Arthur Miller en esta ocasión dirigida por Claudio Tolcachir.

Sus posteriores trabajos para la gran pantalla serían El dos de mayo, de Jose Luis Garcí, REC 2, dirigida por Jaume Balageró y Paco Plaza, Amigos, de Borja Manso y Marcos Cabotá, Holmes Madrid Suite 1890, de José Luis Garci, y Cuentos de verano, dirigida por Rubén Ochandiano y Carlos Dorego.

En 2012 interpreta el papel de «Ainhoa» en la serie de Telecinco Aída, compaginándolo con la obra teatral Feelgood, de Alberto Castrillo-Ferrer. Poco después se une al reparto de la serie Velvet, de Antena 3, en la que daría vida a Cristina Otegui.

En 2013 vuelve a dar vida a «Ángela Vidal» en la cuarta parte de la franquicia cinematográfica de REC, REC 4. Apocalipsis, dirigida por Jaume Balagueró. Con este mismo director vuelve a colaborar en 2014 en el cortometraje Ladrones, como parte de un elenco formado por Antonio de la Torre y Fele Martínez.

En 2016 compagina su participación en las obras teatrales Bajo terapia y Todo es mentira con la grabación de la serie Velvet. En 2017 comienza el rodaje de la serie de La 1, Traición en la que compartiría protagonismo con Ana Belén o Nathalie Poza. En 2018 rueda bajo las órdenes de Fernando Colomo la película Antes de la quema. En 2019 interpreta Ricardo III bajo la dirección de Miguel del Arco y graba la serie de Atresmedia, Mentiras. Ya en 2020 participa en Relatos con-fin-a-dos y se incorpora al reparto de la novena temporada de Amar es para siempre, serie para la que ha grabado más de 250 episodios con una profunda trama romántica dando vida a Maica Vélez.

En 2022 comienza su trabajo en Express de Lionsgate + junto a Maggie Civantos y Kiti Mánver. Manuela interpreta a una terapeuta en esta serie española de suspense sobre secuestros express que ya cuenta con dos temporadas. Recientemente se ha incorporado al reparto de la próxima temporada de Los misterios de Laura para RTVE.

Próximamente se estrenará el largometraje Cuando los amos duermen, una comedia fantástica de
Santiago Alvarado que Manuela protagoniza junto a Iván Massagué.